Nadat mijn man en ik bij de eerste echo een kleine garnaal voorbij hadden zien zwemmen, werd hier in huis de werktitel Pepe geboren. Ken je hem nog, die geinige garnaal uit The Muppet Show? Die met een zwoel Spaans accent uitroept helemaal geen kleine shrimp te zijn. Nee, Pepe is een heuse king prawn! Sinds die eerste echo werd het voor ons ‘echt’. Vanaf toen keken we uit naar onze garnaal met een attitude. Onze Pepe. Eerst konden we op meewarige blikken rekenen als we zijn werktitel uitspraken, maar binnen een paar weken informeerden beide families steevast naar het wel en wee van Pepe. Zo liepen we niet het risico vroegtijdig de echte babynaam eruit te flappen. Bovendien had ik ergens gelezen dat het geven van een bijnaam goed zou zijn voor de bonding met je kind. Nu vraag ik me af: is dat echt zo?
De kip en het ei
In mijn online zoektocht kom ik het ene na het andere babyblog tegen waarop het verzinnen van een werktitel warm wordt aanbevolen. Ik kan alleen geen onderzoek vinden waarin stellen die een bijnaam voor hun ieniemienie bedachten, worden vergeleken met stellen die dat niet deden. Maar wat zou een positieve uitkomst in zo’n onderzoek überhaupt kunnen zeggen? Dat het geven van een werktitel leidt tot een sterkere hechting aan het ongeboren kind? Of andersom: dat meer op de baby gerichte stellen eerder overgaan tot het geven van een werktitel? Het is het ouderwetse kip-en-eiprobleem.
Onaangenaam
Een gecontroleerd onderzoek uitvoeren om dat probleem op te lossen zou wel erg kunstmatig worden: je kunt moeilijk één groep met willekeurig gekozen ouders opleggen vol overgave een werktitel te gebruiken en het een andere willekeurige groep ouders verbieden. Ik zou mijn kind dan stiekem alsnog Taboetje of Mag-nie noemen. Maar ja, ik geef dan ook alles een naam. Zo zijn wij al heel lang de ouders van Suzie (een tweedehands dressoir). Als bij het lezen van die zin je haren recht overeind gaan staan, zou het verplichte gebruik van een werktitel bij jou misschien juist averechts werken.
Toen ik je zag
Wat wel een positief effect op de hechting blijkt te hebben, is het zien van je baby op een echo. Een extra pretecho met bewegende 3D-beelden kan die warme gevoelens nog eens versterken. Zou dat versterkte gevoel van binding het ontstaan van werktitels in de hand werken? Net zoals bij ons de naam Pepe werd geboren nadat we hem op de eerste echo hadden gezien? In dat scenario is de werktitel dus eigenlijk de nagalm van de echo. Doordat we het ukkie na de echo een naam gaven, kregen wij vervolgens nog meer warme gevoelens voor hem.
Dag Sjakie
Na de zwangerschap is het soms dan ook lastig afstand nemen van de werktitel. Toch is dat in de meeste gevallen beter. Pepe had anders kraamvisite gekregen van Basmati, Cashew, Kappertje, en Sjakie Pastinaki. Wij hebben onze werktitel na de bevalling ook losgelaten. Want vanaf het prille begin stond de naam IJsbrand bij ons met stip op één. En met de hechting tussen ons en dat mannetje gaat het heel erg goed.
Deze column verscheen in Ouders van Nu Magazine (03|2019)